Глобальные изменение климата сейчас уже свершившийся факт: последствия этого проявляются прямым образом, в виде повышения температуры («глобальное потепление»), ускоренного таянья льдов, повышения уровня моря, изменения циклов выпадения осадков и более частых катастрофических природных явлений. Косвенное воздействие значительно многообразнее, но при этом, найти и зарегистрировать такие примеры бывает непросто. Все же многие научные данные свидетельствуют о том, что наблюдаемое изменение климата имеет природное происхождение, хотя и ускоренное деятельностью человека. Сильнее всего это проявляется в изменении концентрации углекислого газа и парниковых газов, которые поглощают отражающееся от поверхности земли тепло и изменяют сами свойства поверхностей, которые поглощают или рассеивают радиацию (эффект альбедо).
Изменение климата напрямую воздействует на биологические виды вследствие изменений в фенологии, биологии, экологии (удлинения вегетационного периода у растений, изменения в распространении видов в результате их миграции, смена сезонного цикла). Мигрирующие виды подвергаются особой опасности, так как они нуждаются в особых местах обитания для размножения, зимовки и линьки. И именно те изменения, которые происходят сейчас в северных районах могут очень сильно повлиять на репродуктивную способность и благополучие популяций арктических животных.
Некоторые типы экосистем особенно уязвимы, а изменения климата в таких районах, действует на плохо адаптирующиеся к смене природного окружения виды. Это категория угрожаемых видов, оказавшихся уязвимыми в результате воздействия и других факторов, - изменения среды обитания в результате интенсивного землепользования; земледелие, трансформирующее природные ландшафты; загрязнение окружающей среды, появление инвазивных видов.
В России, северные территории издавна заселили коренные малочисленные народы, чья связь с природой и в условиях современной цивилизации остаются во многих районах очень сильны. Именно арктические экосистемы всегда и надежно обеспечивали живущих тут людей продуктами питания, медицинскими препаратами, одеждой и домами, устраивали отдых и поддержание традиционных занятий. Глобальные перемены могут привести к исчезновению не только видов животных и целых этносов, которым негде будет жить и нечего есть.