Туризм представляет – один из самых быстро развивающихся секторов глобальной экономики, но сейчас он оказывает колоссальное воздействие на социальную жизнь, на экономику и на окружающую среду во многих регионах мира. Особо сильное воздействие туризм оказывает на экосистемы гор, морских и прибрежных территорий, пустынь, внутренние водные экосистемы. Устойчивое использование компонентов биологического разнообразия является одной из трех основных задач Конвенции о биологическом разнообразии. Для целей Конвенции "устойчивое использование" означает "использование компонентов биологического разнообразия таким образом и такими темпами, которые не приводят в долгосрочной перспективе к истощению биологического разнообразия, тем самым сохраняя его способность удовлетворять потребности нынешнего и будущих поколений и отвечать их чаяниям" (Статья 2) КБР.
Экологическое страноведение – это теоретическая основа для развития экотуризма. Методы и подходы этой междисциплинарной дисциплины нуждаются в немедленной разработке и усовершенствовании, это одна из приоритетных областей сотрудничества.
Экотуризм представляет собой новую развивающуюся отрасль туризма, для которой чрезвычайно важно существование и сохранение биологического разнообразия и естественных мест обитания. Устойчивый туризм может содействовать сохранению биологического разнообразия, особенно в тех случаях, когда местные общины принимают непосредственное участие в туристической деятельности. Туризм может в значительной степени служить просветительским целям, обогащая знания широкой общественности о природных экосистемах и местных общинах.
К потенциальным выгодам для биологического разнообразия от туризма относятся: непосредственные доходы, полученные за счет сборов и налогов с пользования биологическими ресурсами, а также содействие туризма экономическому развитию стран (финансирование развития инфраструктуры, расширение спектра услуг, создание рабочих мест, обеспечение ресурсов для развития или поддержания методов устойчивого использования, обеспечение альтернативных и дополнительных способов поступления в общины доходов, получаемых в связи с биоразнообразием).